Les onomatopées en anglais : le guide complet pour les apprendre en s'amusant

Une onomatopée est un mot ou un groupe de mots qui imite un son. Ce son peut provenir d’un animal, d’un objet, d’une personne ou d’un phénomène naturel.

Le mot vient du grec ancien onomatopoiía, qui signifie littéralement « création de mots » (ónoma : nom ; poiein : créer). Son principe est simple : reproduire un bruit avec des lettres pour que le lecteur ou l’auditeur puisse presque l’entendre.

Par exemple :

• Boum ! pour une explosion
• Atchoum ! lorsqu’on éternue
• Glou glou lorsqu’un liquide est versé ou avalé
• Tic tac pour le bruit d’une horloge
• Dring dring pour un téléphone qui sonne

On retrouve des onomatopées dans toutes les langues. Elles donnent du rythme aux histoires, rendent les scènes plus vivantes et facilitent la compréhension des jeunes lecteurs. C’est pourquoi elles sont si présentes dans les albums jeunesse, les bandes dessinées, les mangas et les comics.

À l’oral aussi, elles font naturellement partie du langage des enfants. Lorsqu’un parent dit « la voiture fait vroum » ou « le chien fait ouaf », il utilise des onomatopées pour associer un son à un mot.

Si un chien aboie de la même façon partout dans le monde, pourquoi dit-on ouaf en français, mais woof en anglais ?

La réponse est simple : les animaux produisent les mêmes sons, mais chaque langue les retranscrit à sa manière. Notre cerveau entend un bruit, puis essaie de le représenter avec les sons et les lettres propres à sa langue.

Voici quelques exemples :

Ces différences s’expliquent principalement par deux raisons.

Les sons propres à chaque langue

Toutes les langues ne possèdent pas exactement les mêmes sons. En anglais, le w est très courant (woof, wow, whisk), alors qu’il est presque absent en français. À l’inverse, certaines voyelles françaises n’ont pas d’équivalent exact en anglais.

Chaque langue adapte donc naturellement les bruits à son propre système sonore.

Les conventions culturelles

Certaines onomatopées sont devenues de véritables conventions. En France, un coq chante cocorico. Dans les pays anglophones, il lance un cock-a-doodle-doo. Pourtant, il s’agit bien du même cri.

De la même manière, un téléphone sonnait traditionnellement dring dring en français, contre ring ring en anglais.

Les bandes dessinées, les films et les dessins animés ont également contribué à populariser certaines onomatopées anglaises, comme bang!, boom! ou crash!, aujourd’hui comprises bien au-delà des pays anglophones.

Pour aller plus loin

• Interjection en anglais : guide des définitions et exemples

Les onomatopées sont partout : dans les histoires, les dessins animés, les bandes dessinées ou les jeux. Faciles à retenir, elles aident les enfants à associer un son à un mot anglais. Voici les principales à connaître, classées par catégorie avec leurs significations et leur prononciation.

Les bruits des animaux en anglais

Les cris d’animaux font partie des premières onomatopées que les enfants découvrent. Comme nous l’avons vu, leur représentation varie d’une langue à l’autre.

Certaines différences sont particulièrement surprenantes, comme le célèbre cock-a-doodle-doo, bien plus long que notre cocorico.

Les sons de la maison

De la porte d’entrée au téléphone qui sonne, les objets du quotidien inspirent de nombreuses onomatopées.

En anglais, plusieurs de ces onomatopées peuvent aussi devenir des verbes.

Par exemple :

The phone rang.

The balloon popped.

The glass cracked.

The child splashed in the water.

C’est une particularité de l’anglais que l’on retrouve beaucoup dans les livres et les conversations du quotidien.

Les véhicules et les machines

Les véhicules et les machines produisent eux aussi des sons faciles à reconnaître.

Les émotions et interactions du quotidien

Certaines onomatopées n’imitent pas un bruit : elles expriment une émotion ou une réaction. Elles sont très fréquentes dans les conversations, les films ou les messages.

Les bandes dessinées

Les bandes dessinées utilisent de nombreuses onomatopées pour représenter les bruits et rendre les scènes d’action plus vivantes. Voici quelques-unes des plus courantes en anglais.

Le saviez-vous ? Les onomatopées ne se retrouvent pas seulement dans les livres et les bandes dessinées. La célèbre chanson Comic Strip de Serge Gainsbourg en utilise aussi de nombreuses, comme Bang!, Pow! ou Crash!, pour recréer l’ambiance dynamique des comics américains.

Les onomatopées sont souvent parmi les premiers mots qu’un enfant retient dans une langue. Faciles à associer à un son, une image ou une action, elles rendent l’anglais plus concret et plus ludique.

Elles développent l’écoute et la prononciation

Des mots comme knock, meow ou vroom permettent aux enfants de découvrir progressivement les sonorités de l’anglais. En les répétant, ils entraînent naturellement leur écoute et leur prononciation.

Par exemple :

Knock, knock! Who is there?
→ Toc toc ! Qui est là ?

Meow! The cat is hungry.
→ Miaou ! Le chat a faim.

Vroom! The car is coming.
→ Vroum ! La voiture arrive.

Elles facilitent la mémorisation

Les jeunes enfants retiennent plus facilement un mot lorsqu’il est associé à une image, un son ou une petite histoire.

Par exemple :

The dog says woof woof.
→ Le chien fait ouaf ouaf.

The phone goes ring ring.
→ Le téléphone fait dring dring.

The balloon popped.
→ Le ballon a éclaté.

Elles aident à comprendre le contexte

Une onomatopée donne souvent un indice sur ce qui se passe, même lorsque l’enfant ne comprend pas encore tous les mots d’une phrase.

Par exemple :

Crash! The glass falls on the floor.

Même sans comprendre chaque mot, un enfant qui connaît crash peut facilement imaginer la scène.

C’est aussi pour cette raison que les onomatopées sont très présentes dans les livres jeunesse, les bandes dessinées et les dessins animés.

Pour aller plus loin

• Faut-il utiliser des chansons pour apprendre l’anglais aux enfants ?
• Les meilleurs podcasts anglais pour enfants

Les parents n’ont pas besoin de parler parfaitement anglais pour faire découvrir les onomatopées à leur enfant. Quelques minutes de jeu suffisent pour les intégrer naturellement au quotidien.

1. Quel est ce bruit ?

Choisissez quelques onomatopées parmi celles de l’article et demandez à votre enfant de deviner ce qu’ils représentent.

Exemples :

• Moo → une vache
• Oink → un cochon
• Tick tock → une horloge
• Boom → une explosion
• Achoo! → quelqu’un éternue

Vous pouvez ensuite inverser les rôles : l’enfant produit le son et le parent doit deviner.

2. Les animaux imaginaires

Les enfants adorent inventer des histoires.

Demandez-leur de créer un petit monde rempli d’animaux :

• There is a bee, a cat and a bird. What sounds do they make?

L’enfant peut répondre :

• The bee says buzz!
• The duck says quack!
• The bird says tweet tweet!

Cette activité permet de réutiliser naturellement le vocabulaire des animaux en anglais.

3. Lire une bande dessinée

Les bandes dessinées sont parfaites pour découvrir les onomatopées.

Choisissez une page avec une scène d’action et demandez à votre enfant de jouer les sons :

• une porte : knock knock
• une explosion : boom
• une chute : crash
• une voiture : vroom

Imiter les sons rend la lecture plus vivante et aide les enfants à retenir les onomatopées.

4. Créer un imagier

Fabriquez ensemble un petit lexique d’onomatopées.

Sur chaque carte, écrivez :

• le mot anglais ;
• sa traduction française ;
• un dessin.

Par exemple :

🐝 Buzz
Bzz
Une abeille

🚗 Vroom
Vroum
Une voiture

🐱 Meow
Miaou
Un chat

Votre enfant pourra ensuite retrouver les cartes et les relire régulièrement.

5. Inventer une mini-histoire sonore

Proposez à votre enfant de créer une histoire uniquement avec des sons.

Par exemple :

Vroom vroom! The car goes fast.
Crash! The car stops.
Splash! It falls into the water.

Pour aller plus loin

• Les meilleurs virelangues anglais pour améliorer la prononciation de votre enfant
• Comment parler des loisirs en anglais ?

Les onomatopées montrent qu’il n’est pas nécessaire de commencer par des règles de grammaire pour découvrir une langue. En jouant avec les sons, les enfants développent naturellement leur vocabulaire, leur écoute et leur prononciation.

Que ce soit en lisant une histoire, en imitant les animaux ou en inventant leurs propres aventures, chaque petit jeu est une nouvelle occasion d’explorer l’anglais avec plaisir.

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