Say, tell, speak, talk: le differenze in inglese spiegate ai bambini

Per capire davvero la differenza tra say, tell, speak e talk, partiamo dall’italiano. Quando parliamo italiano, usiamo il verbo dire in moltissime situazioni diverse. Possiamo dire:

• “Ho detto “ciao”.”
• “Ti ho detto un segreto.”
• “Ho detto a Marco che arrivavo tardi.”

In inglese, però, non esiste un unico verbo che copre tutti questi casi. A seconda della situazione, dovremo scegliere tra say e tell.

La stessa cosa succede con parlare. In italiano diciamo:

• “Parlo inglese.”
• “Sto parlando con mio fratello.”
• “Il professore ha parlato davanti alla classe.”

In inglese, invece, si usano due verbi diversi: to speak e to talk.

Vediamo uno per uno cosa rende diversi questi verbi e quando usare uno o l’altro. Il modo migliore per imparare è ascoltare, conversare con madrelingua, leggere e provare a usare i verbi per raccontare situazioni reali.

Quando usi say, dai più importanza a quello che è stato detto, che alla persona che ha ascoltato. Quindi è più importante il messaggio che l’ascoltatore.

She says she is tired
Paul said “Hi!”

Regola chiave:

• Say + cosa è stato detto: say dà importanza a quello che viene detto.
• La persona che ascolta è facoltativa: si può usare say to + persona, ma non è obbligatorio specificarla.
• Say si usa soprattutto per il discorso diretto, le citazioni, esprimere opinioni o affermazioni.

Ecco qualche esempio di frasi con say

• She said “hello”.
  Ha detto “ciao”.
• He said that he was hungry.
  Ha detto che aveva fame.
• Don’t say that!
  Non dire così!
• She said goodbye and left.
  Ha detto arrivederci ed è andata via.
• He said to me that he was sorry.
  Mi ha detto che era dispiaciuto.

Errore comune:
❌ He said me that he was late
✅ He said that he was late / He told me that he was late

Quando indichi la persona a cui viene detto qualcosa, il verbo da usare è quasi sempre tell. 

Se say mette al centro le parole dette, tell mette al centro la persona che riceve il messaggio. Quando usi tell, devi quasi sempre specificare a chi viene detto qualcosa..

Regola chiave

• Tell si usa sempre quando indichi anche la persona che ascolta
• Tell + persona + messaggio.
  L’ordine è sempre questo: tell me, tell him, tell you mom, tell the teacher.
• Tell si usa con segreti, bugie, verità, storie. 

Attenzione: dopo tell non si usa nessuna preposizione per indicare la persona:
✅ tell me. ❌ tell to me

Trucco per ricordarlo

👉 TELL = dire qualcosa a qualcuno

Ecco qualche frase che puoi memorizzare per abituarti all’uso di tell:

• She told me a secret.
  Mi ha detto un segreto.
• Tell me your name.
  Dimmi il tuo nome.
• Don’t tell anyone!
  Non dirlo a nessuno!
• She told us a funny story.
  Ci ha raccontato una storia divertente.

Espressioni utili con tell da imparare a memoria

Ci sono alcune espressioni con tell che incontri spesso in inglese. Ecco qui sotto le più comuni:.

• tell the truth — dire la verità
• tell a lie — dire una bugia
• tell a story — raccontare una storia
• tell a joke — raccontare una barzelletta
• tell the time — dire l’ora
• Tell me about it! – A chi lo dici!

Ora che conosci entrambi i verbi, vediamo la differenza più importante in una tabella semplice.

Vediamo la differenza :

He said “I’m sorry”.
Ha detto “mi dispiace”.
👉 L’attenzione è sulle parole esatte.

He told me he was sorry.
Mi ha detto che era dispiaciuta.
👉 L’attenzione è sulla persona che riceve il messaggio: me.

E adesso vediamo la differenza tra speak e talk. Tutti e due i verbi traducono l’italiano “parlare”, ma si usano in situazioni diverse. Speak si usa per “parlare una lingua” (per esempio I speak English) e per situazioni dove si parla in modo formale. Per esempio, le persone che parlano ad una conferenza si chiamano speakers. 

Regola chiave:

• Usa speak per le situazioni formali, le comunicazioni a senso unico come i discorsi ufficiali e le presentazioni
• Usa sempre speak per le lingue ( I speak English)
• Per indicare la persona con cui si parla puoi dire speak to someone (UK English) oppure speak with someone (US English)

Regola veloce per ricordare:

👉 SPEAK = formale e per le lingue

Pensa a una persona che tiene un discorso o parla una lingua straniera.

• I speak English and Italian.
  Parlo inglese e italiano.
• Can you speak more slowly, please?
  Puoi parlare più lentamente, per favore?
• The teacher spoke to the class.
  L’insegnante ha parlato alla classe.
• He will speak at the school event.
  Parlerà all’evento scolastico.

Errore comune con speak
❌ I talk French → ✅ I speak French
Questo è uno degli errori più comuni per bambini e bambine italiani che imparano l’inglese.

Se usiamo speak per le comunicazioni più formali, talk è il verbo per descrivere le conversazioni di tutti i giorni e le chiacchiere con gli amici. Quando due o più persone si scambiano idee, racconti o opinioni, il verbo da usare è talk.

Regola chiave:

Usiamo talk per conversazioni informali, chiacchierate tra amici, scambi di idee La comunicazione avviene tra due o più persone (non è una persona sola a parlare)
Per indicare la persona con cui parli puoi dire talk to someone oppure talk with someone. E per dire di cosa parli, puoi usare about. 

Regola veloce per ricordare:

👉 TALK significa chiacchierare, parlare tra amici, al telefono.

• We talked for hours.
  Abbiamo parlato per ore.
• Can I talk to you for a second?
  Posso parlarti un secondo?
• She was talking on the phone.
  Stava parlando al telefono.
• We talked about the match.
  Abbiamo parlato della partita.
• Stop talking and listen!
  Smettila di parlare e ascolta!
• Don’t talk nonsense!
  Non dire sciocchezze

Hai ancora qualche dubbio? Certo, è normale. Ci vuole un po’ di tempo e di pratica per capire la differenza tra questi verbi che in Italiano non abbiamo.

Rivediamo insieme come scegliere il verbo giusto per “dire” e “parlare” in inglese.

Dire: 

• Senza destinatario → SAY (She said she was tired)
• Con destinatario → TELL (She told me she was tired)
• Dire una bugia, la verità, un segreto, raccontare una barzelletta o una storia: TELL

Parlare:

• Per lingue straniere o situazioni formali → SPEAK (I speak French / He spoke at the conference)
• Per chiacchiere e conversazioni informali → TALK (We talked for hours)

Facciamo un po’ di pratica. Prova a completare le frasi prima di guardare le risposte.

1. She ______ me that the lesson was cancelled.
2. They ______ “Bye!” and left.
3. How many languages do you ______?
4. We ______ about the match for an hour.

Le differenze tra say, tell, speak e talk si imparano in modo semplice con Novakid.  

Durante la lezione, bambini e bambine raccontano la loro giornata, parlano dei loro hobby e di cosa è successo a scuola. Gli insegnanti madrelingua correggono gli errori ripetendo la frase nel modo corretto, nel contesto della conversazione.

Con Novakid, un bambino non impara a memoria la regola “tell vuole sempre una persona”, ma ascolta il suo insegnante dire “Tell me about your weekend!” e impara la regola col tempo in modo naturale.

Se vuoi vedere questo approccio in azione, puoi prenotare una lezione di prova gratuita e scoprire come i bambini imparano l’inglese attraverso conversazioni reali.