Articoli indeterminativi in inglese: come si usano?

In grammatica, l’articolo è un elemento del discorso che si mette davanti a un sostantivo per darci un’informazione fondamentale: stiamo parlando di qualcosa di specifico e già noto, oppure di qualcosa di generico e non ancora identificato?

Da questa distinzione nascono due tipi di articoli:

✔️ i determinativi , gli articoli che indicano qualcosa di preciso;

✔️gli indeterminativi, che indicano qualcosa di generico, di cui non si conosce ancora l’identità).

In italiano usiamo “un, uno, una”; in inglese si usano a e an.

La differenza tra i due tipi di articolo è semplice da vedere con un esempio tratto dalla vita quotidiana:

• I saw a dog in the park. (Ho visto un cane nel parco — un qualsiasi cane, non so quale)
• The dog was very friendly. (Il cane era molto amichevole — quello stesso cane, ora identificato)

Nel primo caso non sappiamo di quale cane si tratti: usiamo a, articolo indeterminativo. Nel secondo caso il cane è già noto a chi parla e a chi ascolta: si usa the, l’unico articolo determinativo in inglese.

Quali sono gli articoli indeterminativi in inglese? Sono due: a e an. A differenza dell’italiano, dove l’articolo indeterminativo cambia a seconda del genere del sostantivo (un amico, una casa), l’articolo indeterminativo in inglese non fa differenza fra maschile e femminile:
👧 a girl

👦a boy

Ma come scegliere fra a e an: guarda lo schema 👇

‼️ La scelta tra a e an non dipende dalla lettera con cui è scritta la parola che segue, ma dal suono con cui si pronuncia. È questa la regola fondamentale, e la vedremo nel dettaglio nel paragrafo successivo. ‼️

Molti si chiedono an in inglese quando si usa: la risposta dipende sempre dal suono iniziale della parola che segue, non dalla lettera con cui è scritta. Possiamo avere delle parole che iniziano con vocali, che però hanno un suono che si avvicina a quello di una consonante.

Questa distinzione è molto importante1

Usiamo “a” davanti a suono consonantico

• a dog (il suono /d/ è consonantico)
• a cat (il suono /k/ è consonantico)
• a university (si pronuncia /juˈnɪvərsəti/: il suono iniziale è /j/, consonantico)
• a human (la H è aspirata, suono consonantico)

Usiamo “an” davanti a suono vocalico

• an apple (an apple: il suono /æ/ è vocalico)
• an elephant (suono /ɛ/ vocalico)
• an hour (la H è muta: la pronuncia inizia con /aʊ/, suono vocalico)

👀 Presta attenzione alla cosiddetta H muta: parole come hour, honest e honor si scrivono con la H ma il suono iniziale è vocalico, perché la H non viene pronunciata. In questi casi si usa an.

👀 Al contrario, human e hotel hanno una acca che si pronuncia (suono consonantico) e richiedono a. Un buon consiglio per non sbagliare: prova a pronunciare la parola ad alta voce prima di scegliere l’articolo!

Adesso siamo pronti a scoprire l’ uso degli articoli indeterminativi in inglese. Vediamo i casi principali li uno per uno.

Con nomi singolari e numerabili

A e an si usano solo davanti a sostantivi singolari e numerabili (countable nouns), cioè cose o persone che si possono contare:

• a cat (posso contare: one cat, two cats, three cats)
• a teacher (un insegnante)
• an apple (una mela)
• an umbrella (un ombrello — oggetto comune, contabile, suono vocalico)

Con i nomi non numerabili (uncountable nouns), che indicano sostanze, concetti astratti o cose che non si contano, non si usa nessun articolo indeterminativo. Ad esempio:

❌ a rice — il riso non si conta, non si usa l’articolo indeterminativo

✔ rice oppure some rice (del riso)

💡 Per saperne di più: corri a leggere il nostro articolo sui nomi numerabili e non numerabili in inglese.

Una domanda frequente riguarda la differenza tra a / an e il numerale one. Entrambi significano uno, ma non sono sempre intercambiabili

✔️ Quando usiamo a o an, indichiamo semplicemente “un elemento generico” di una categoria, senza dare importanza alla quantità: Bring a bottle of wine (una bottiglia qualsiasi, senza enfasi sulla quantità).

✔️ Quando invece usiamo one, vogliamo mettere in risalto la quantità, spesso in contrasto con altri numeri: I brought one bottle of wine and two bottles of beer (uno, in contrasto con due).

#1: usare a davanti a parole che inizia per vocale

❌ a apple ✔ an apple

#2: usare an davanti a parole con suono consonantico anche se iniziano per vocale

❌ an university ✔ a university

#3: articolo indeterminativo con i nomi plurali

❌ a shoes ✔ shoes

Con i nomi al plurale non si usa nessun articolo indeterminativo.

#4: l’articolo indeterminativo con i nomi non numerabili

❌ a rice ✔ rice

#5: sbagliare con la H

❌ an hotel ✔ a hotel

❌ a hour ✔ an hour

Quando la H si pronuncia è un suono consonantico: serve a. Quando la H è muta il suono iniziale è vocalico: richiede an.

👉 Usa A quando la parola che segue inizia con un suono consonantico:

• a cat, a teacher, a university, a human, a boy

👉 Usa AN quando la parola che segue inizia con un suono vocalico:

• an apple, an elephant, an hour, an Italian, an umbrella

Ora è il momento di fare pratica! Qui trovi tre tipi di esercizi per per completare lo studio degli articoli indeterminativi in inglese.

1. Serve A, AN o nessun articolo?

1. I want to buy _____ new pair of shoes.
2. Peggy is _____ Australian student.
3. In Paris we stayed at _____ hotel.
4. Joy doesn’t drink _____ milk. She is allergic.
5. I’ve been waiting for half _____ hour.

2. Completa la frase con A o An

1. She is _____ engineer who works in Milan.
2. What _____ amazing sunset!
3. I saw _____ elephant at the zoo today.
4. He is _____ honest man, you can trust him.
5. My sister wants to be _____ doctor when she grows up.

3. Correggi l’errore

1. I’d like an coffee, please. → ____________________
2. She is a Italian girl. → ____________________
3. We saw a interesting film last night. → ____________________
4. He has a umbrella in his bag. → ____________________
5. What a exciting adventure! → ____________________

Gli articoli indeterminativi in inglese sono a e an: si usano con sostantivi singolari e numerabili per parlare di qualcosa di generico, non ancora identificato. La regola fondamentale è semplice: la scelta tra le due forme dipende dal suono iniziale della parola che segue, non dalla lettera con cui è scritta. Gli usi principali riguardano le professioni, le nazionalità, le categorie e le esclamazioni con what e such.

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