By: traduzione, significato e usi (spiegati semplici)

Prima di tutto: cos’è una preposizione (preposition)? Immagina le parole di una frase come i componenti di una squadra. I nomi sono i protagonisti: il cane, la scuola, Marco. I verbi raccontano quello che fanno: corre, studia, mangia. Le preposizioni, invece, sono piccole parole che collegano le cose tra loro e spiegano i rapporti tra di esse: dove si trovano, quando succedono, come si muovono, con chi o per chi. Le preposizioni esistono in molte lingue come l’italiano, lo spagnolo, il francese e persino il cinese.

💡Per saperne di più corri a leggere il nostro articolo sulle preposizioni in inglese.

La preposizione by in inglese copre sei aree di significato principali. Vediamole una per una, con esempi pratici e le spiegazioni di cui hai bisogno per usarla con sicurezza.

1. By + mezzo di trasporto: come ci si sposta

Usiamo by davanti ai mezzi di trasporto per indicare la modalità di spostamento. Funziona con tutti i veicoli: by car (in macchina), by train (in treno), by bus (in autobus), by bike (in bici), by plane (in aereo), by boat (in nave):

• I go to school by bus every morning. → Vado a scuola in autobus ogni mattina.
• We came by plane from Rome. → Siamo venuti in aereo da Roma.

⚠️ Eccezione importante: quando si va a piedi, non si usa by” ma on foot”:

• We went to school on foot. → Siamo andati a scuola a piedi.

2. By + persona nel passivo: chi compie l’azione

Nelle frasi passive, by introduce chi compie l’ azione. Questo è uno degli usi più importanti, perché la voce passiva è frequentissima in inglese scritto: nei romanzi, nelle opere d’arte, nei giornali, nelle pagine web, nei servizi digitali. In questo contesto, la traduzione di by in italiano è da o da parte di.

• The cake was eaten by the dog before anyone noticed → La torta è stata mangiata dal cane prima che qualcuno se ne accorgesse.
• This song was written by Beyoncé. → Questa canzone è stata scritta da Beyoncé.

💡Per saperne di più corri a leggere il nostro articolo sulle forma passiva in inglese

3. By + nome: l’autore di un’ opera

Quando “by” segue direttamente il titolo di un’opera indica chi l’ha creata. In italiano corrisponde a di :

• Harry Potter is a book by J.K. Rowling. → Harry Potter è un libro di J.K. Rowling.

4. By + indicazione di tempo: entro quando

Quando by precede un’espressione di tempo, segnala una scadenza: l’azione deve avvenire entro quel momento, non oltre:

• The homework must be done by 6 PM. → I compiti devono essere finiti entro le 18.
• Be home by dinner time! → Torna a casa entro l’ora di cena!
• I want to finish my drawing by the end of the afternoon. → Voglio finire il mio disegno entro la fine del pomeriggio.

Hai visto quanti casi d’uso per una sola, piccola parola? Per fare un po’ d’ordine ecco una bella tabella 👇

Per conoscere una lingua non basta la grammatica. Bisogna immergersi nella lingua viva e vera. Questo prevede il metodo didattico Novakid, e questo cerchiamo di fare anche in questo articolo. E allora, abbiamo pensato di mettere a fuoco alcune espressioni idiomatiche con by. Eccole, tutte per te 😁:

• By the way = a proposito, tra l’altro
• By myself, by yourself, by himself… = da solo, senza aiuto
• By and large = nel complesso, in generale
• By the rules = secondo le regole
• By the book = alla lettera
• Step by step = passo dopo passo
• To play by the ear = andare a braccio, improvvisare

Lo abbiamo visto, by cambia significato a seconda del contesto e delle parole a cui si lega. Normale fare errori. Ma qualcuno possiamo prevenirlo. Come? Continua a leggere e… occhio! 👀

By vs With

🤔 Ma aspetta un attimo: by si usa per indicare il modo, ma anche with ha un uso simile. Infatti si dice to write by hand with a pen… Allora qual è la differenza? 🤔

✔️ By descrive il metodo , o il canale è più astratto: by hand. Risponde alla domanda Come?

✔️ With descrive proprio lo strumento, è più concreto: with a pen. Risponde alla domanda: Con che cosa?

👉 Phone (telefono) potrebbe fare un po0 di confusione ma ricorda: si dice sempre by phone.

By vs Until

Questa è una delle confusioni più frequenti tra chi impara l’inglese.

✔️ Until (o till)sottoline la durata fino a un certo momento: I’ll wait until Monday. → Aspetterò fino a lunedì. )

✔️ By indica un momento preciso puntuale entro cui qualcosa deve accadere: I’ll send it by Monday. → Lo invierò entro lunedì.

👉 Regola pratica: se puoi tradurre con non più tardi di (not later than), usa by. Se puoi sostituire con fino a, usa until:

• I’ll be at home until 6 PM. → Sarò a casa fino alle 18.
• I’ll finish my homework by 6 PM. → Finirò i compiti entro le 18.

Altri 3 errori comuni con by

Ecco i tre errori più frequenti tra chi impara l’inglese. Riconoscerli è il primo passo per non ripeterli.

💶 Pagamenti in contanti:

❌ I paid by cash ✅ I paid in cash

🚶‍♂️Spostamenti a piedi:

❌I go to school by foot ✅ I go to school on foot

🚗 L’articolo davanti ai mezzi di trasporto:

❌ I came by the car ✅ I came by car

Adesso tocca a te. 💪 Completa le frasi seguenti inserendo la preposizione corretta tra: by, with, until, on, in.

1. The project was designed _____ a young architect.
2. I usually go to work _____ bike.
3. Please submit your homework _____ Friday.
4. She stayed at the café _____ midnight.
5. We went to the beach _____ foot.
6. He paid _____ cash.
7. The letter was written _____ hand.
8. The film was directed _____ a famous Italian director.
9. Sit _____ me — there’s room here.
10. I’ll wait _____ you finish, no problem.

By è una di quelle parole che sembrano semplici ma che nascondono una ricchezza straordinaria. La buona notizia è che più la incontri – leggendo un libro, consultando un sito web, sentendo un podcast – e più la usi – in conversazioni reali – e più ti diventerà naturale.

La teoria è importante, ma la vera svolta arriva quando puoi usare la lingua in una conversazione autentica, con un insegnante madrelingua che ti corregge in tempo reale e rende ogni lezione un’avventura. Vedrai step by step, l’inglese diventerà una certezza. 😉

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