Past Simple: Cos’è e Come si Usa

Questo tempo si usa per esprimere un’azione, una situazione, un evento, una condizione, un’abitudine o stato d’animo accaduti e terminati nel passato.

Questo è il tempo che trovi nei libri di storia, ed è il tempo che usi per nelle conversazioni con i tuoi amici per raccontare della tua vacanza. Lo trovi in un saggio universitario così al pub.

Può essere un passato vicino o lontano, non importa. Non importa neanche se è durata tanto o poco: basta che l’evento o la situazione si siano svolti e conclusi.

Vista la sua importanza nella comunicazione quotidiana di ogni registro, formale o informale, merita molta attenzione ed è uno dei primi tempi verbali che viene insegnato agli studenti di inglese seconda lingua. Non a caso è uno dei tempi chiave che insegniamo nei corsi per principianti.

Vediamo adesso come si forma questo tempo verbale. Si dice sempre che formare il passato semplice inglese sia piuttosto facile. Vero nella maggior parte dei casi, ma con qualche eccezione!

Past simple schema di base

I verbi regolari in inglese effettivamente hanno due regole molto semplici per formare il passato semplice:

✔️  forma base del verbo + ed:

paint >> painted, answer >> answered, work >> worked

✔️ forma base del verbo + d se il verbo finisce per e:

like >> liked, love >> loved,

Quindi, il Past simple di live è lived e quello di call è called. E fin qui niente di strano. Ma andiamo avanti.

Simple past: verbi regolari scritti un po’ diversamente 😉

Ci sono alcuni verbi che formano il Simple past secondo la regola base (+ed) ma il modo in cui sono scritti cambia un po’ a seconda di come termina la forma base. E allora guarda qui:

Verbi inglese tabella Past simple con variante

Ci sono poi anche dei verbi completamente irregolari, che vedremo un po’ più giù. Adesso occupiamoci di come si formano le frasi negative e interrogative.

Frasi negative al Past simple

Per formare le negative serve l’ausiliare did a cui si aggiunge not, spesso contratto:

Did not➡️ Didn’t.

Lo schema è il seguente:

soggetto + didn’t + forma base del verbo

📌 Didn’t va bene per tutte le persone: I, you, he she it, we, they… sempre uguale.

Ecco alcune frasi past simple negative:

• I didn’t read that book.
• She didn’t love the film.
• They didn’t leave the house

Forma interrogativa past simple

Il past simple interrogativo si forma come al solito con l’inversione fra ausiliare did (che va bene per tutte le persone) e soggetto:

Did + soggetto + forma base del verbo

• Did you sleep last night?
• Did he drive you home?
• Did they go to work on Saturday?

Ecco una tabella riepilogativa della formazione del Past simple inglese 👇

In inglese esistono po tanti verbi (spoiler: sono anche i più comuni) che al Simple past e al Past participle prendono delle forme che non hanno niente a che fare con la forma base. Qualche esempio?

• to Go – Went – Gone
• to Do – Did – Done
• to Speak – Spoke – Spoken

Uno dei verbi più importanti della lingua inglese è irregolare. Indovina quale? Proprio il verbo to be. 😮

Ecco il suo passato semplice:

I was – You were – He she it was – We were – You were – They were

Tabella dei verbi irregolari in inglese

Ecco un elenco dei più comuni verbi irregolari inglesi. Non riportiamo il participio passato, che comunque fa parte del paradigma. Se vuoi avere una tabella completa

➡️ scarica il nostro PDF dei più comuni verbi irregolari inglesi ⬅️

Vediamo adesso più in dettaglio tutti gli usi di questo tempo verbale, che talvolta corrisponde al passato prossimo italiano, talvolta al passato remoto.

Azioni completate nel passato

Lo usiamo per descrivere qualcosa che si è verificato una volta nel passato o azioni che abbiamo iniziato e finito in un momento specifico del passato:

• I visited grandma yesterday.
• We got married in 1999.
• We had dinner out last night.

Abitudini passate

Il Past simple è utile anche per raccontare di qualcosa che è accaduto tante volte nel passato, un’abitudine, azioni consuete:

• He always played football after school.
• When I was a child, I walked to school.
• My auntie visited us every Saturday.

Il fatto che sia usato per descrivere abitudine del passato, non deve far confondere il Past simple con il Past continuous (I went vs I was going).

📌 Infatti il Past simple mette l‘accento su un punto preciso nel passato, un’azione che inizia e finisce, circoscritta, situata nel tempo, anche se ripetuta: la zia dell’esempio precedente ci veniva a trovare ogni sabato, il focus è sull’azione puntuale.

📌Invece il Past continuous è una linea continua, un’azione che ha avuto una sua durata nel passato. Il focus è proprio sulla durata:

• When you called, I was reading a book (stanotte quando mi hai chiamato stavo leggendo un libro).

Fatti ed eventi storici

Come puoi immaginare il Past simple è il re dei libri di storia 😀

• Christopher Columbus discovered America in 1492
• The Romans built roads and aqueducts.
• World War II broke out in 1939.

Situazione durata nel passato ma ora conclusa

Il passato semplice inglese ci viene utile per raccontare di qualcosa che si è verificato per un periodo nel passato ma ora è finito:

• Jane lived in Italy for five years.
• When he was in high school Paul played in a band.
• Last year, I practiced yoga every day.

Interessante no? La grammatica è molto più viva di quello che spesso immaginiamo: per questo insegniamo i tempi passati attraverso attività e storytelling.

Quando i bambini iniziano a usare il Past Simple, è normale che facciano qualche errore nella frase. Con un po’ di pratica e spiegazioni chiare, però, queste difficoltà si superano facilmente.

Usare il presente invece del passato

Uno degli sbagli più comuni è continuare a parlare al presente anche quando ci si riferisce a un’azione conclusa.
❌ I play football yesterday
✅ I played football yesterday

Dimenticare “did” nelle frasi negative o interrogative

Nel Past Simple le domande e le frasi negative hanno bisogno di did. Spesso i bambini se lo dimenticano.
❌ You not go to school last Monday?
✅ Did you go to school last Monday?

❌ I not go to the cinema last night
✅ I didn’t go to the cinema last night

Confondere il Past Simple con il Present Perfect

Un altro errore è usare il Present Perfect al posto del Past Simple. Ricordiamo che il Past Simple serve per azioni concluse in un momento preciso del passato.
❌ I have visited grandma yesterday
✅ I visited grandma yesterday

Per aiutare i bambini a memorizzare il Past Simple, è utile partire da ciò che conoscono e amano. Per questo con Novakid è possibile imparare i tempi verbali inglesi attraverso storie immersive.

Ecco qualche esempio tratto dal nostri approccio didattico:

• Usare riferimenti temporali familiari come yesterday, last week, last summer. Queste parole danno subito un contesto chiaro.
• Creare linee del tempo visive con cartelloni o disegni: così i bambini vedono la differenza tra presente e passato.
• Raccontare o mimare storie al passato: i bambini imparano più velocemente se possono immedesimarsi in racconti e avventure, rispondere a quiz.
• Utilizzare libri illustrati, giochi e canzoni: l’apprendimento diventa un’esperienza divertente e coinvolgente.

 Vuoi che tuo figlio impari a parlare del passato in inglese in modo naturale? Inizia con una lezione gratuita!

La pratica è fondamentale, ma deve sempre avere un tocco di gioco e creatività. Ecco alcune idee:

👉Esercizi fill-in-the-blank: completare frasi con il verbo corretto al passato.

1. Yesterday, Anna _______ (go) to the park with her dog.
   
2. We _______ (watch) a movie last night.
   
3. Marco _______ (not eat) breakfast this morning.
   
4. They _______ (visit) their grandparents on Sunday.
   
5. I _______ (find) a coin on the street.

👉 Trasformazioni di frasi: riscrivere frasi dal presente al passato.

1. Sofia plays the piano every afternoon.
   
2. We have lunch at school.
   
3. Tom is in the garden now.
   
4. I buy a sandwich every morning.
   
5. They see a rainbow in the sky.

👉Domande Yes/No : allenarsi a fare domande semplici come Did you play outside yesterday? Per esempio:

1. Did you visit the museum last weekend?
   
2. Did Luca call you yesterday?
   
3. Did they finish their homework on time?
   
4. Did Maria walk to school this morning?
   
5. Did we win the game?

👉Memory card dei verbi: i verbi alla forma base e alla forma al Past Simple. Potresti cominciare dai verbi seguenti:

1. go → went
   
2. see → saw
   
3. take → took
   
4. eat → ate
   
5. make → made

Serve di più? Esercitati a parlare al passato con un insegnante madrelingua! Anche la pronuncia ti ringrazierà!

Qual è la differenza tra Past Simple e Present Perfect?

Il Past Simple si usa per azioni concluse in un momento preciso (I visited Rome in 2020), mentre il Present Perfect collega il passato al presente (I have visited Rome many times).

Come si formano le domande al Past Simple?

Le domande richiedono l’uso di did + forma base del verbo:
Did you play football yesterday?

Quali sono le espressioni di tempo che si usano con il Past Simple?

Alcuni esempi comuni sono: yesterday, last week, last month, last summer, in + anno. Tutti indicano un momento preciso e concluso nel passato.

Il Past Simple è un tempo chiave per raccontare storie, descrivere eventi passati e comunicare nella vita di tutti i giorni. Con giochi, racconti e canzoni i bambini lo apprendono in modo naturale e divertente, senza fatica.

Vuoi che tuo figlio impari a raccontare la sua giornata in inglese? Allora prenota una lezione di prova gratuita con Novakid e inizia subito questa avventura!