Rodzice często myślą, że wzrost i masa ciała to sprawa wyłącznie genów, bo skoro mama jest drobna, a tata wysoki, to dziecko albo wyciągnie geny po jednym, albo po drugim, ale w rzeczywistości rozwój fizyczny dziecka jest wypadkową bardzo wielu czynników — począwszy od tych genetycznych, przez odżywianie, styl życia, stan zdrowia, a kończąc na tym, w jakim tempie dziecko rośnie w kolejnych latach życia.
Uwarunkowania genetyczne rzeczywiście mają ogromne znaczenie, bo wzrost rodziców w dużym stopniu wpływa na to, jaki będzie docelowy wzrost dziecka – dzieci wysokich rodziców statystycznie częściej są wyższe, a dzieci drobnych rodziców częściej są niższe, chociaż zdarzają się oczywiście wyjątki i nie zawsze da się przewidzieć, ile centymetrów osiągnie dziecko w dorosłości, co próbuje szacować np. kalkulator wzrostu dziecka, który uwzględnia wzrost mamy i taty oraz dotychczasowe tempo wzrastania malucha.
Bardzo duże znaczenie ma też odżywianie, bo to, co dziecko je, bezpośrednio wpływa na rozwój malucha, zarówno pod kątem wzrostu, jak i masy ciała – niedobory białka, wapnia, cynku, żelaza albo witaminy D mogą hamować wzrost, a z kolei nadmiar kalorii, zwłaszcza z wysoko przetworzonych produktów, może skutkować nadwagą albo otyłością, które z kolei odbijają się na wskaźniku masy ciała i całym stanie zdrowia.
Nie wolno też zapominać o aktywności fizycznej, która nie tylko wspomaga utrzymanie prawidłowej masy ciała, ale również wpływa na gęstość kości, kondycję mięśni i prawidłowy rozwój układu ruchu – dzieci, które dużo się ruszają, uprawiają sport, jeżdżą na rowerze czy biegają na podwórku, zwykle mają bardziej harmonijną sylwetkę i łatwiej utrzymują prawidłową wagę dziecka, co jest ważne zwłaszcza w okresie dojrzewania, gdy zmiany hormonalne sprzyjają gromadzeniu tkanki tłuszczowej, szczególnie u dziewcząt.
Duży wpływ na rozwój dziecka ma także jego zdrowie – przewlekłe choroby, jak alergie pokarmowe, choroby przewodu pokarmowego, niewydolność nerek czy choroby metaboliczne, mogą powodować zahamowanie wzrostu albo nieprawidłowe przybieranie na wadze, dlatego każde nagłe zaburzenie w tempie wzrastania powinno być zawsze sygnałem, żeby poszukać przyczyny i wykluczyć problemy zdrowotne.
Nie można też zapomnieć, że ogromną rolę odgrywają hormony, w tym przede wszystkim hormon wzrostu, hormony tarczycy, hormony płciowe (których wzrost poziomu u nastolatków powoduje nagłe „skoki” wzrostowe w okresie dojrzewania) – zaburzenia hormonalne mogą skutkować zarówno niedoborem wzrostu, jak i jego nadmiarem, co widać w sytuacjach, gdy dziecko wystrzeliwuje nagle w górę albo wręcz przeciwnie, przestaje rosnąć na kilka miesięcy.
Na koniec warto wspomnieć o czynnikach psychicznych, bo przewlekły stres, napięcie emocjonalne, a nawet problemy rodzinne mogą wpływać na prawidłowy rozwój – dzieci zestresowane często gorzej jedzą, mają problemy z apetytem, a w dłuższej perspektywie może to hamować zarówno wzrost, jak i przyrost masy ciała.