Genitori che litigano: quali effetti sui bambini? 

Immagina come ti sentiresti se assistessi a una lite tra due tuoi cari amici, o tra due familiari. Assistere a una lite tra due persone a cui si vuole bene è sempre un’esperienza spiacevole, anche per un adulto. Per un bambino che assiste a una lite tra i genitori, l’esperienza è ancora più negativa, perché i bambini non sono in grado di interpretare la situazione. 

I piccoli non capiscono, per esempio, che durante una lite si possono dire cose che in realtà non si pensano davvero. Per esempio “me ne vado”. Di fronte a un litigio i bambini temono che i genitori stiano per separarsi e questo può generare una grande preoccupazione. 

Se i litigi sono solo occasionali, gli effetti negativi possono essere superati, ma se i genitori litigano sempre, i bambini finiscono per vivere in uno stato di tensione, aspettandosi da un che da un momento all’altro scoppi una lite. I bambini possono sentire la responsabilità di evitare che i genitori litighino, o cercare di mediare, oppure arrivare a pensare che sia colpa loro se i genitori litigano sempre.

I genitori che litigano in casa compromettono la serenità dei figli,  e generano in loro una serie di emozioni negative che alla lunga provocano seri effetti negativi sul loro benessere. Gli studi dimostrano, per esempio, che i figli di genitori che litigano spesso hanno livelli più alti di ansia, il ché può generare incubi notturni e problemi a dormire , e quindi più difficoltà a concentrarsi a scuola. con effetti negativi sul rendimento scolastico.

Ansia e insonnia non sono gli unici effetti negativi sui bambini quando i genitori litigano. Le ricerche hanno dimostrato che i figli di genitori che litigano possono sviluppare problemi emotivi, fisici e di relazione che possono continuare anche in adolescenza e nell’età adulta..

I bambini che vivono in famiglie dove i genitori litigano mostrano livelli più alti di cortisolo, l’ormone dello stress. Questo causa stanchezza, più possibilità di ammalarsi e problemi legati al sonno. Alcuni studi hanno mostrato una relazione tra vivere in famiglia dove i genitori litigano spesso, e tutta una serie di problemi emotivi e sociali nei figli, anche in età adulta: dai disturbi vascolari e immunitari, alla depressione, dipendenza da sostanze, solitudine e difficoltà nelle relazioni.

Le ricerche di Cummings hanno dimostrato che i bambini esposti a conflitti familiari frequenti e intensi possono manifestare depressione, difficoltà relazionali, problemi nel rendimento scolastico e disturbi fisici come mal di testa e disturbi del sonno. Alcuni studi hanno seguito bambini dall’asilo all’adolescenza e hanno mostrato che i bambini che avevano problemi all’asilo perché assistevano a liti tra i genitori avevano più probabilità di avere problemi di adattamento anche alla scuola elementare e in adolescenza. 

Non sono solo le liti e le discussioni accese a minare la serenità dei figli. Anche vedere i genitori che non si parlano può avere effetti negativi sui figli. I bambini capiscono più di quanto gli adulti immaginino, e sentono il clima emotivo in casa. Anche i genitori che non litigano, ma non si parlano per lunghi periodi, possono influenzare negativamente i loro figli. 

Prima di tutto la mancanza di comunicazione tra i genitori crea un ambiente freddo e senza affetto, che non giova alla serenità dei piccoli. I bambini sentono che c’è qualcosa che non va ma apparentemente sembrano non esserci problemi. Questo può farli sentire confusi e preoccupati. Una famiglia dove i genitori non comunicano, poi, fornisce ai bambini un modello di relazione molto negativo. I piccoli imparano a relazionarsi agli altri guardando i genitori, e due genitori distanti e freddi forniscono un modello che non aiuta a gestire le relazioni interpersonali. 

E poi quando non si parla non c’è modo di chiarirsi. I conflitti restano e la tensione viene avvertita dai bambini. Gli sguardi, le battute, i sospiri e i silenzi creano un clima emotivo non sereno per i bambini e questo aumenta la loro confusione, il loro stress e la tensione. 

Che fare allora per evitare di litigare davanti ai bambini? La prima cosa da fare è essere consapevoli degli effetti negativi dei litigi davanti ai bambini, e accordarsi per evitare discussioni e litigi in presenza dei figli. Anche quando sono piccoli e pensi che non capiscano, i bambini percepiscono gli stati d’animo, il volume delle voci e i toni e in caso di genitori che litigano possono spaventarsi anche più dei bambini più grandi, perché non capiscono cosa sta succedendo e si sentono in pericolo. 

Ma poi, si sa, quando si perde il controllo la lite arriva ed è difficile rimandare a dopo. Se ti succede di litigare davanti ai bambini, puoi comunque cercare di mitigare gli effetti negativi. 

Prima di tutto puoi spiegare che nelle coppie e in tutte le relazioni è normale discutere, e può succedere anche di non riuscire a controllarsi e di discutere in modo acceso. Questo non significa che non ci si vuole più bene. Leggi anche il nostro articolo su come spiegare cos’è l’amore ai bambini.

Prova a spiegare i motivi della lite a grandi linee, senza entrare nei dettagli e senza dare colpe all’altro genitore, in modo che i bambini capiscano cosa è successo. Riconosci le sensazioni negative che tuo figlio prova quando vi vede litigare: paura, ansia e insicurezza e scusati per quello che è successo. Soprattutto, spiega che non ha niente a che fare con lui, che non è colpa sua e che tu e l’altro genitore gli volete bene. 

La cosa migliore, se succede che i genitori litighino davanti ai bambini, è fare pace davanti ai bambini. Questo può placare la loro ansia e fargli capire che le cose sono tornate a posto. Naturalmente, questo funziona quando le liti sono occasionali. I genitori che litigano spesso davanti ai figli, anche se poi fanno pace, rischiano di compromettere il benessere dei figli anche in età adulta.