Quando si usa e come si forma il Past Perfect Continuous

She was tired because she had been studying all night. In Italiano questa frase si può tradurre con
Era stanca perché aveva studiato tutta la notte. Qui usiamo il Past Perfect Continuous per sottolineare il fatto che lei ha studiato tanto, che il suo studio è andato avanti tutta la notte.

Il Past Perfect Continuous infatti mette l’accento sulla durata e sulla continuità di un’attività. Mentre il Past Perfect semplice dice solo che l’azione era successa (She had studied = aveva studiato). Il Past Perfect Continuous invece fa capire che l’azione è stata lunga o è stata ripetuta.

Ecco alcune frasi di esempio:
They were wet because they had been playing football in the rain.
→ Erano bagnati perché avevano giocato a calcio sotto la pioggia.

We had been talking for hours before we realized it was midnight.
→ Stavamo parlando da ore prima di accorgerci che era mezzanotte.

He was hungry because he had been working all day.
→ Aveva fame perché aveva lavorato tutto il giorno.

I was tired because I had been running for a long time.
→ Ero stanco perché avevo corso a lungo

It had been raining all morning, so the streets were wet.
→ Aveva piovuto per tutta la mattina, quindi le strade erano bagnate.

La struttura del Past Perfect Continuous consiste nell’unione di due o più altre forme verbali: per questo è definito un tempo composto. Il Past Perfect Continuous si forma secondo questo schema:

soggetto + had been + forma -ing del verbo principale

Il participio presente in -ing è sempre uguale quindi possiamo dire che, almeno a livello di regole di costruzione e coniugazione, questo tempo alla forma affermativa è molto semplice da formare ed è uguale per tutte le persone.  

Ecco qualche esempio di frasi al Past Perfect Continuous:

L’unica complicazione può essere la grafia del participio presente. Hai notato che living, forma del verbo to live, ha perso la e? E che to run diventa running, con doppia n, alla forma -ing? Dipende da come termina il verbo. Trovi uno schema delle regole di formazione della -ing form nel nostro articolo sul Present perfect continuous.

Per la forma negativa del Past Perfect Continuous ti basta aggiungere “not” dopo “had”. Ad esempio: I had not been studying all afternoon significa “Non avevo studiato tutto il pomeriggio”.

Per formulare una domanda, invece, devi spostare “Had” all’inizio della frase. Per esempio: Had you been waiting long before the bus arrived? che in italiano si traduce “Avevi aspettato a lungo prima che arrivasse l’autobus?”.

Nei nostri corsi di inglese per ragazzi Virtual Explorer, ragazzi e ragazze imparano a usare tutti i tempi verbali inglesi in modo motivante, chiacchierando con il loro insegnante madrelingua e visitando virtualmente alcuni dei luoghi più interessanti al mondo. Niente esercizi noiosi, solo tanta pratica di conversazione.

Abbiamo detto che il Past Perfect Continuous si usa per parlare di una azione che è durata per un periodo di tempo nel passato. Adesso vediamo meglio in quali situazioni si usa questo tempo verbale.

Per parlare di un’azione prolungata prima di un’altra nel passato

Questo tempo serve per raccontare qualcosa che era iniziato e andava avanti da un po’ prima che succedesse qualcos’altro.
Esempio: I had been playing video games for two hours before my mum called me for dinner.
→ Avevo giocato ai videogiochi per due ore prima che la mamma mi chiamasse per cena.

Per spiegare la causa di una situazione passata

Il Past Perfect Continuous si usa anche per chiarire il motivo di una condizione o di un comportamento nel passato.
Esempio: She was sweaty because she had been running at football practice.
→ Era tutta sudata perché aveva corso all’allenamento di calcio.

Per enfatizzare la durata di un’azione interrotta da un’altra

Infine, il Past Perfect Continuous aiuta a mettere in evidenza quanto tempo è durata un’azione, soprattutto quando viene interrotta da un altro evento.
Esempio: We had been waiting for half an hour when the movie finally started.
→ Avevamo aspettato per mezz’ora quando il film è finalmente iniziato.

Adesso che abbiamo visto come si forma e come si usa questo tempo verbale, vediamo insieme alcuni degli errori più frequenti. Naturalmente fare errori è normale, ed è parte del processo di apprendimento. Ma con la pratica riuscirai a usare con disinvoltura anche questo tempo verbale un po’ più complesso.
Il segreto è imparare in modo divertente: niente noiosi esercizi di grammatica, ma lezioni di inglese per ragazzi divertenti e interattive dove l’inglese è usato in modo autentico.

Primo errore comune: usare il Past Simple o il Past Perfect Simple al posto del Past Perfect Continuous. Per esempio, dire I was tired because I studied all night non è corretto, perché sembra che lo studio sia un’azione che avviene e finisce in un momento. La forma giusta è I was tired because I had been studying all night, che mette in evidenza la durata dello studio e spiega la causa della stanchezza.

Secondo errore comune: dimenticare been nella costruzione del verbo. Senza been la frase non è più un Past Perfect Continuous. Per esempio, I had studying for two hours è sbagliato, mentre I had been studying for two hours è la forma corretta.

Infine, è importante non usare questo tempo verbale quando non vuoi sottolineare la durata di un’azione. In quel caso si preferisce il Past Perfect Simple. Per esempio: la frase I had been losing my keys before going to school non ha senso, perché perdere le chiavi è un’azione che avviene in un momento, non è un’azione che dura per molto tempo. La frase corretta in questo caso è I had lost my keys before going to school, dato che qui conta solo il fatto che le chiavi erano state perse.

Per rendere più divertente lo studio del Past Perfect Continuous con i bambini, si possono proporre giochi semplici e coinvolgenti in modo originale. Come facciamo nelle nostre lezioni di inglese per bambini di 4-5 anni: giochi, attività interattive, video, canzoni e storie.

A casa, si possono usare vignette illustrate con scene quotidiane (un bambino che aspetta l’autobus, una ragazza che corre, qualcuno che disegna) e chiedere ai ragazzi di completare la frase in inglese collegando l’immagine al tempo verbale. Oppure si può usare una palla : chi riceve la palla deve finire la frase iniziata dal compagno, come “I was tired because…” → “I had been studying all night.” Un’altra idea è preparare carte da accoppiare: su alcune c’è l’azione lunga (I had been waiting for an hour…), su altre l’evento che la interrompe (…when the bus arrived), e i bambini devono trovare le coppie giuste.

E adesso prova a fare questi esercizi con risposta, per consolidare quello che hai letto fino ad ora. E se ti serve un po’ di pratica di conversazione per imparare a usare con scioltezza il Past Perfect Continuous, dai un’occhiata al nostro corso di conversazione inglese per bambini Time2Talk, perfetto per diventare fluent in inglese.

Q1. When the teacher arrived, the children __________ in the garden.

• had been playing 
• were playing

Q2. Sara was tired because she __________ around the playground for an hour.

• had been running 
• has been running

Q3. The dog was dirty because it __________ a hole in the garden.

• had been digging 
• was digged

Q4. Anna was wet because she __________ with water.

• had been playing 
• played

Q5. Tom was late because he __________ for the bus.

• had been waiting
• was waited

Q6. The children were sleepy because they __________ cartoons all night.

• had been watching 
• had watch

Q7. The children __________ football for half an hour.

• had been playing 
• have been playing

Q8. They were tired because they __________ a lot.

• had been running 
• were runned

Q9. Their clothes were dirty because they __________ on the ground many times.

• had been falling 
• were fallen