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NovakidBlogÉducationLes lettres muettes en anglais

Éducation 6 min

Les lettres muettes en anglais

Ali Sullivan

Table des matières

Qu’est-ce qu’une lettre muette ?
Mots qui ne se prononcent pas comme ils s’écrivent
Conseils pratiques pour s’exercer
En bref

En anglais, certaines lettres sont écrites mais ne se prononcent pas : on les appelle des lettres muettes (silent letters).
Les lettres muettes existent pour des raisons historiques, étymologiques ou orthographiques.
Le e final est très courant : il ne se prononce pas, mais il peut changer la prononciation de la voyelle précédente.
Certaines lettres sont souvent muettes dans des combinaisons précises, comme k dans kn- (know), w dans wr- (write) ou b dans -mb (lamb).
En anglais, on ne peut pas toujours se fier à l’orthographe : certains mots ne se prononcent pas du tout comme ils s’écrivent (colonel, one, enough…).
Pour progresser, il est important de s’habituer aux sons, d’écouter l’anglais régulièrement et de pratiquer la prononciation.

Les Français savent très bien ce que sont les lettres muettes. Et pour cause, dans la langue française, il y a énormément de mots dont certaines lettres ne se prononcent pas. C’est d’ailleurs une des difficultés majeures des personnes qui apprennent le français. Mais en anglais, il y en a aussi ! Et la difficulté pour nous, les Français, c’est qu’il ne s’agit pas des mêmes lettres, ni des mêmes règles.

Dans cet article, Novakid vous propose un petit tour d’horizon des lettres muettes en anglais.

Qu’est-ce qu’une lettre muette ?

Une lettre muette (silent letter) est une lettre écrite mais non prononcée dans un mot. Elle n’apparaît pas à l’oral, mais reste à l’écrit pour des raisons historiques, étymologiques ou pour indiquer la prononciation d’une autre lettre.

Les lettres muettes existent principalement à cause de :

l’évolution historique : autrefois prononcées, elles ne le sont plus aujourd’hui ; l’orthographe n’a pas changé ;
l’influence des langues étrangères : l’anglais a emprunté des mots au grec, au latin ou au français, gardant parfois leurs lettres d’origine ;
raisons orthographiques : certaines lettres aident à distinguer des mots proches (ex. knight vs night).

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Mots qui ne se prononcent pas comme ils s’écrivent

En anglais, certains mots sont particulièrement déroutants : on ne peut pas deviner leur prononciation en les lisant. Même en connaissant les règles, il faut souvent les apprendre par cœur. Ces mots sont fréquents et reviennent souvent à l’oral, ce qui peut surprendre les apprenants.

Colonel

Ce mot est un excellent exemple : aucune des lettres du milieu ne se prononce comme on pourrait l’imaginer. L’orthographe vient de son origine française.

colonel → /ˈkɝːnəl/ (“kernel”)

Choir

Ici, les lettres ch et oi ne donnent pas les sons habituels. Le mot vient du grec, ce qui explique sa prononciation inattendue.

choir → /ˈkwaɪər/ (“kwire”)

Wednesday

À l’écrit, ce mot semble long et complexe, mais à l’oral, plusieurs lettres disparaissent complètement.

Wednesday → /ˈwenzdeɪ/

Enough

La combinaison -ough est l’une des plus difficiles en anglais. Ici, elle se prononce /f/, ce qui est très surprenant.

enough → /ɪˈnʌf/

Through / Though / Thought

Ces mots se ressemblent beaucoup à l’écrit, mais se prononcent tous différemment. C’est un vrai piège pour les apprenants.

through → /θruː/
though → /ðoʊ/
thought → /θɔːt/

Busy

Le u ne se prononce pas comme il est écrit et le s devient sonore.

busy → /ˈbɪzi/

One

Un mot très simple… mais à la prononciation totalement inattendue.

one → /wʌn/

Conseils pratiques pour s’exercer

En anglais, on ne peut pas toujours se fier à l’orthographe pour deviner la prononciation d’un mot. C’est pourquoi il est important de développer de bonnes habitudes dès le début pour apprendre à reconnaître les sons, les schémas récurrents et les exceptions.

1. Pratiquez régulièrement

Quelques minutes par jour suffisent. Répéter des mots à voix haute, écouter leur prononciation et s’entraîner souvent permet de repérer plus facilement les schémas et les exceptions.

Ressource :

Dialogues en anglais pour pratiquer l’oral pour enfants

2. Apprenez les mots dans leur contexte

Les mots sont plus faciles à comprendre et à mémoriser quand on les voit ou les entend dans des phrases. Livres, chansons, vidéos ou dessins animés en anglais sont d’excellents supports pour apprendre naturellement.

Ressource :

Les meilleures ressources en ligne pour apprendre l’anglais aux enfants

3. Appuyez-vous sur des outils numériques

Les applications et outils en ligne peuvent aider à enrichir le vocabulaire et à s’entraîner à la prononciation. Beaucoup proposent des exercices courts et ludiques, idéaux pour s’exercer sans pression.

Ressources :

4. Prenez des cours structurés

Un apprentissage encadré permet d’avancer étape par étape. Des cours en ligne comme ceux de Novakid proposent des leçons interactives, adaptées à l’âge et au niveau de l’enfant, avec un accompagnement personnalisé.

Ressources :

5. Demandez des retours

Recevoir des commentaires d’un enseignant ou d’un locuteur natif aide à corriger les erreurs et à prendre confiance, surtout à l’oral.

Ressource :

Comment choisir un professeur d’anglais en ligne pour son enfant ?

En bref

Les lettres muettes et les mots à la prononciation surprenante suivent souvent des schémas récurrents qu’il est possible d’apprendre et de reconnaître avec le temps. L’essentiel n’est pas de tout mémoriser immédiatement, mais de s’habituer aux sons, d’écouter attentivement et de pratiquer régulièrement.

Avec une exposition fréquente à la langue, des explications claires et un accompagnement adapté, les apprenants prennent peu à peu confiance en eux, aussi bien à l’oral qu’à l’écrit. Et pour progresser encore plus, inscrivez-vous aux cours d’anglais en ligne de Novakid !