Guía definitiva para el uso del apóstrofe en inglés

El apóstrofe (‘) es un signo de puntuación que cumple dos funciones esenciales en inglés:

1. Indicar posesión: muestra que un objeto o cosa pertenece a alguien o algo.
   
2. Formar contracciones: une dos palabras eliminando algunas letras para facilitar la fluidez en la comunicación oral y escrita.
   

Aunque parece sencillo, el uso incorrecto del apóstrofe es una de las causas más comunes de errores gramaticales en inglés, incluso entre hablantes nativos.

Posesión en sustantivos singulares

En el caso de un sustantivo singular, se agrega un apóstrofe seguido de una s para indicar propiedad o pertenencia:

• The teacher’s book → el libro del profesor.
  
• Jessica’s phone → el teléfono de Jessica.
  

Si el sustantivo singular termina en s, se puede optar por agregar solo el apóstrofe (James’) o el apóstrofe más s (James’s). Ambas formas son aceptadas, aunque la elección depende de estilos o guías específicas (por ejemplo, el Chicago Manual of Style recomienda agregar ‘s).

Posesión en sustantivos plurales

En sustantivos plurales que terminan en s, solo se añade el apóstrofe al final para indicar posesión:

• The students’ desks → los escritorios de los estudiantes.
  
• The dogs’ collars → los collares de los perros.
  

Si el sustantivo plural no termina en s, se añade ‘s como en los singulares:

• The children’s toys → los juguetes de los niños.
  
• The women’s room → el baño de las mujeres.
  

El apóstrofe indica que una o más letras han sido omitidas para combinar dos palabras en una forma más corta, común en el habla y escritura casual o informal.

• It’s = It is o It has. Ejemplo: It’s raining (Está lloviendo).
  
• Don’t = Do not. Ejemplo: Don’t forget (No olvides).
  
• We’re = We are. Ejemplo: We’re going (Vamos).
  

Nunca uses apóstrofe para formar plurales. El apóstrofe solo es para posesión o contracciones.

Una de las dudas más frecuentes al aprender inglés es cuándo usar its y cuándo it’s. Aunque suenan igual, cumplen funciones diferentes y no son intercambiables. A continuación, te explicamos cómo distinguirlos y usarlos bien, con ejemplos claros y útiles.

«Its» (sin apóstrofe): pronombre posesivo

Its es un pronombre posesivo que indica que algo pertenece a un objeto, un animal o una cosa. Se usa para mostrar propiedad, de forma similar a mi, tu, su en español, pero solo cuando el sujeto no es una persona (por ejemplo, un perro, una empresa, un auto, etc.).

Ejemplos:

• The dog wagged its tail.
  El perro movió su cola.
  
• The company changed its logo.
  La empresa cambió su logo.
  

Importante: Its nunca lleva apóstrofe cuando indica posesión. Si ves un apóstrofe ahí, probablemente está mal usado.

«It’s» (con apóstrofe): contracción de “it is” o “it has”

It’s es una contracción. Puede significar dos cosas:

• It is (es o está)
  
• It has (ha o tiene), cuando se usa en tiempos compuestos
  

Se utiliza para hacer el lenguaje más fluido y natural, especialmente en el inglés conversacional o informal.

Ejemplos:

• It’s cold today.
  Hoy está frío. (= It is cold today)
• It’s been a long day.
  Ha sido un día largo. (= It has been a long day)

¿Cómo saber si va con apóstrofe?
Intenta leer la oración reemplazando it’s por it is o it has. Si la frase sigue teniendo sentido, está bien escrita. Si no, deberías usar its.

Incorrecto: The cat chased it’s tail.
Correcto: The cat chased its tail.
(El gato persiguió su cola)

Incorrecto: Its going to rain later.
Correcto: It’s going to rain later.
(Va a llover más tarde)

Aprender a usar el apóstrofe correctamente es clave para escribir bien en inglés. A continuación, te explicamos los errores más comunes que cometen estudiantes de distintos niveles, con ejemplos y sugerencias para evitarlos.

1. Usar apóstrofe para plurales: Apple’s en vez de apples. Esto es incorrecto porque el apóstrofe no forma plurales.
   
2. Olvidar apóstrofe en plurales posesivos: Children books en vez de children’s books.
   
3. Apóstrofe en pronombres posesivos: Your’s o hers’ son incorrectos; estos pronombres nunca llevan apóstrofe.
   

Para dominar el uso del apóstrofe en inglés, no basta con memorizar reglas: es fundamental practicar con intención y en distintos contextos. Aquí te compartimos algunas estrategias útiles:

• Ejercicios escritos: redacta oraciones usando sustantivos singulares y plurales en posesivo.
  
• Lectura activa: presta atención a cómo se usan apóstrofes en textos en inglés.
  
• Juegos y dinámicas: actividades que impliquen corregir oraciones o completar frases.
  
• Consistencia en estilos: si estudias inglés académico o periodístico, sigue la guía recomendada para nombres propios terminados en s.

El apóstrofe es fundamental para escribir bien en inglés. Saber cuándo y cómo usarlo para mostrar posesión o formar contracciones evita confusiones y mejora tu expresión escrita y oral. Practica con ejemplos y errores comunes para afianzar tu conocimiento. ¿Quieres seguir mejorando tu inglés? Explora más consejos, guías y ejercicios en nuestro blog.