7 min Prefijos y sufijos en inglés: ejemplos, vocabularios y reglas para dominarlos
- ¿Qué son los prefijos y sufijos en inglés?
- Los prefijos más importantes en inglés
- Los sufijos más útiles en inglés
- Reglas de ortografía y pronunciación
- Palabras con prefijos y sufijos combinados
- Ejercicios prácticos y consejos de estudio
- Quiz interactivo
- ¡Sigue aprendiendo con Novakid!
- Los prefijos y sufijos en inglés son morfemas que se añaden al inicio o final de una palabra para modificar su significado o función gramatical.
- Los prefijos más comunes incluyen un-, dis-, re-, pre-, over-, under- y los prefijos de negación como in-, im-, ir- y il-.
- Los sufijos se clasifican según su función: formación de sustantivos, adjetivos y adverbios, con ejemplos como -ness, -ment, -ly, -er, -ship y -ism.
¿Alguna vez te has preguntado cómo los hablantes nativos de inglés logran entender palabras que nunca han visto antes? No se trata de magia, sino del conocimiento inconsciente que tienen sobre la estructura de las palabras, especialmente de los prefijos y sufijos. Estos pequeños fragmentos de significado son clave para descifrar y aprender nuevas palabras con facilidad.
Diversos estudios sobre la enseñanza del inglés como segundo idioma indican que más del 70% del vocabulario académico contiene algún tipo de afijo. Esto significa que aprender a reconocer y usar prefijos y sufijos puede mejorar tu comprensión lectora hasta en un 40%, especialmente cuando te enfrentas a términos desconocidos.
En esta guía completa de Novakid, aprenderás a usar prefijos y sufijos en inglés para ampliar tu vocabulario de forma inteligente y eficiente. Desde los conceptos esenciales hasta ejercicios prácticos, descubrirás cómo estos elementos pueden transformar tu forma de aprender inglés.
¿Qué son los prefijos y sufijos en inglés?
Los prefijos y sufijos son morfemas, pequeñas unidades con significado propio que se añaden a las palabras base para modificar su significado o función gramatical. Esta transformación ocurre a través de un proceso llamado derivación, uno de los mecanismos más productivos para la formación de nuevas palabras en inglés.
Un prefijo es un elemento que se coloca al inicio de una palabra base para cambiar completamente su significado original. Por ejemplo, cuando agregamos el prefijo un- a la palabra happy (feliz), obtenemos unhappy (infeliz), creando el significado opuesto.
Por otro lado, un sufijo es una partícula que se agrega al final de una palabra y, además de modificar el significado, suele cambiar su función gramatical. El sufijo -ness convierte el adjetivo happy en el sustantivo happiness (felicidad), transformando una cualidad en un concepto abstracto.
La importancia de estos elementos para expandir el vocabulario en inglés de forma sistemática radica en su regularidad y transparencia semántica. Una vez que conoces el significado de un prefijo o sufijo, puedes aplicar ese conocimiento a decenas o incluso cientos de palabras nuevas.
Ejemplos básicos que ilustran esta transformación incluyen:
- friendly (amigable) – donde -ly convierte el sustantivo friend en adjetivo
- uncomfortable (incómodo) – combinando el prefijo un- con comfortable
- teacher (maestro) – donde -er indica la persona que realiza la acción de enseñar
Los prefijos más importantes en inglés
Entre los aproximadamente 30 prefijos principales utilizados activamente en inglés moderno, los siguientes 15 se consideran esenciales tanto para textos académicos como para el uso cotidiano. Cada prefijo tiene un significado específico que se mantiene consistente a través de diferentes palabras.
El prefijo un- expresa negación o ausencia y aparece en palabras como unhappy (infeliz), uncertain (incierto) y unlimited (ilimitado). Es uno de los prefijos más productivos del inglés y se combina principalmente con adjetivos y algunos verbos.
Dis- indica oposición o privación, como en disagree (estar en desacuerdo), disappear (desaparecer) y dishonest (deshonesto). Este prefijo suele combinarse con verbos y adjetivos para crear significados contrarios.
Re- señala repetición o el acto de volver a realizar una acción: redo (rehacer), rewrite (reescribir), replay (reproducir de nuevo). Es fundamental para expresar acciones que se repiten o se corrigen.
Pre- indica anterioridad o algo que ocurre previamente: prehistoric (prehistórico), preview (vista previa), predict (predecir). Este prefijo es especialmente común en vocabulario académico y técnico.
Los prefijos over- y under- crean contrastes interesantes. Over- expresa exceso o algo que está por encima: overeat (comer en exceso), overwork (trabajar demasiado), overtime (tiempo extra). Under- indica insuficiencia o posición inferior: underestimate (subestimar), underwater (bajo el agua), underdeveloped (subdesarrollado).
Prefijos de negación
Los prefijos de negación requieren atención especial debido a sus reglas de uso específicas. El grupo in-, im-, ir-, il- se utiliza según la primera letra de la palabra base, siguiendo patrones fonéticos que facilitan la pronunciación.
Im- se usa antes de palabras que empiezan con m o p: impossible (imposible), immature (inmaduro). Esta regla evita combinaciones difíciles de pronunciar como in-possible.
Ir- se aplica con palabras que comienzan con r: irregular (irregular), irresponsible (irresponsable). La duplicación de la letra r facilita la articulación.
Il- se utiliza para palabras que empiezan con l: illegal (ilegal), illiterate (analfabeto). Nuevamente, la duplicación consonántica mejora la fluidez oral.
In- se usa ante el resto de consonantes y vocales: inactive (inactivo), incomplete (incompleto), independent (independiente).
Anti- expresa oposición directa: antibiotic (antibiótico), antisocial (antisocial), antifreeze (anticongelante). Este prefijo mantiene su forma original del griego y es especialmente común en terminología científica.
Mis- indica error o acción incorrecta: misbehave (portarse mal), misunderstand (malentender), mislead (engañar). Es fundamental para expresar acciones realizadas de manera errónea.
Non- señala ausencia o negación: nonviolent (no violento), nonessential (no esencial), nonstop (sin parar). A menudo se usa en contextos formales y técnicos.
Prefijos de cantidad y tamaño
Los prefijos que indican cantidad y tamaño son especialmente útiles para describir características numéricas y dimensionales.
Multi- significa “muchos” o “múltiple”: multicultural (multicultural), multimedia (multimedia), multilingual (multilingüe). Es muy productivo en la era digital y globalizada.
Uni- indica “uno” o “único”: uniform (uniforme), university (universidad), unicycle (monociclo). Estos términos suelen relacionarse con conceptos de unidad o singularidad.
Bi- expresa “dos”: bicycle (bicicleta), bilingual (bilingüe), biannual (bianual). Es fundamental para expresar dualidad o repetición doble.
Tri- significa “tres”: triangle (triángulo), tricycle (triciclo), trilingual (trilingüe). Aunque menos común que bi-, aparece frecuentemente en matemáticas y geometría.
Los prefijos mini- y micro- indican tamaño pequeño: miniature (miniatura), microscope (microscopio), microchip (microchip). Son esenciales en vocabulario tecnológico y científico.
Los sufijos más útiles en inglés
Los sufijos desempeñan un rol crucial en la formación de nuevas palabras, ya que no solo modifican el significado sino que también determinan la función gramatical del término resultante. Se clasifican principalmente en tres categorías: formación de sustantivos, adjetivos y adverbios.
La clasificación por función permite entender cómo los sufijos transforman palabras de una categoría gramatical a otra, proceso fundamental para la construcción del vocabulario académico y profesional.
-tion y -sion son sufijos extremadamente productivos para formar sustantivos que expresan acción o proceso: education (educación), deciion (decisión), information (información). Estos sufijos aparecen frecuentemente en el vocabulario académico y formal.
-ness convierte adjetivos en sustantivos que expresan cualidades o estados: kindness (amabilidad), darkness (oscuridad), weakness (debilidad). Es uno de los sufijos más regulares y fáciles de aplicar.
-ment forma sustantivos que indican el resultado o producto de una acción: development (desarrollo), agreement (acuerdo), movement (movimiento). Es especialmente común en contextos profesionales y académicos.
-ly transforma adjetivos en adverbios de modo: quickly (rápidamente), carefully (cuidadosamente), recently (recientemente). Este sufijo es fundamental para expresar la manera en que se realizan las acciones.
Los sufijos -ful y -less crean una oposición interesante, indicando presencia y ausencia respectivamente: careful/careless (cuidadoso/descuidado), useful/useless (útil/inútil), powerful/powerless (poderoso/sin poder).
Sufijos para formar sustantivos
Los sufijos formadores de sustantivos permiten crear términos que designan personas, conceptos abstractos, estados y procesos.
-er y -or indican la persona que realiza una acción o ejerce una profesión: teacher (maestro), doctor (doctor), writer (escritor), supervisor (supervisor), actor (actor). La elección entre -er y -or a menudo depende del origen etimológico de la palabra.
-hood expresa estados o condiciones de vida: childhood (infancia), adulthood (edad adulta), neighborhood (vecindario). Este sufijo tiene raíces anglosajonas y se usa principalmente para etapas de vida o condiciones sociales.
-ship indica relaciones, habilidades o estados: friendship (amistad), leadership (liderazgo), membership (membresía), partnership (sociedad). Es fundamental para expresar conceptos relacionales y sociales.
-ism forma sustantivos que designan doctrinas, sistemas o comportamientos: capitalism (capitalismo), socialism (socialismo), tourism (turismo). Este sufijo es especialmente común en vocabulario político, filosófico y social.
-ity y -ty crean sustantivos que expresan cualidades abstractas: beauty (belleza), reality (realidad), activity (actividad), security (seguridad). Estos sufijos transforman adjetivos en conceptos abstractos.
| Sufijo | Función | Ejemplo | Traducción |
| -er/-or | Persona que realiza acción | worker/actor | trabajador/actor |
| -hood | Estado o condición | childhood | infancia |
| -ship | Relación o habilidad | friendship | amistad |
| -ism | Doctrina o sistema | tourism | turismo |
| -ity/-ty | Cualidad abstracta | reality | realidad |
Sufijos para formar adjetivos y adverbios
Los sufijos que forman adjetivos y adverbios son esenciales para la descripción y modificación de sustantivos y verbos.
-able e -ible indican capacidad o posibilidad: comfortable (cómodo), possible (posible), incredible (increíble), readable (legible). La elección entre ambas formas suele depender del origen latino de la palabra.
-ous e -ious expresan características o cualidades: famous (famoso), dangerous (peligroso), ambitious (ambicioso), delicious (delicioso). Estos sufijos son muy productivos para crear adjetivos descriptivos.
-ive señala tendencia o cualidad: active (activo), aggressive (agresivo), creative (creativo). Es especialmente común en vocabulario psicológico y técnico.
-al indica relación o pertenencia: natural (natural), musical (musical), historical (histórico), personal (personal). Este sufijo es fundamental en vocabulario académico.
-ing y -ed forman participios que funcionan como adjetivos: interesting/interested (interesante/interesado), boring/bored (aburrido/aburrido). La diferencia entre ambos es crucial: -ing describe la causa del sentimiento, -ed describe quien experimenta el sentimiento.
Reglas de ortografía y pronunciación
Agregar sufijos requiere conocer varias reglas ortográficas fundamentales que aseguran la correcta escritura de las palabras derivadas.
Cuando la palabra termina en e muda, generalmente se elimina antes de agregar un sufijo que comienza por vocal: care se convierte en caring y careful. Esta regla previene la duplicación innecesaria de vocales.
Si una palabra termina en consonante + y, la y se cambia por i antes de sufijos no iniciados en i: happy se transforma en happiness, easy se convierte en easily. Sin embargo, se mantiene la y en casos como happying (aunque esta forma es poco común).
La regla de duplicación consonántica se aplica cuando la palabra es monosilábica o lleva acento en la última sílaba y termina en consonante-vocal-consonante: big se convierte en bigger, run se transforma en running. Esta regla mantiene el sonido vocálico corto original.
Algunas excepciones importantes incluyen palabras que terminan en w, x o y, que no duplican la consonante final: show se convierte en showing, fix se transforma en fixing.
La pronunciación de prefijos y sufijos también requiere atención. El prefijo re- puede pronunciarse como /riː/ o /rɪ/ según el contexto y la palabra específica. La acentuación generalmente recae en la raíz de la palabra, no en los afijos.
Palabras con prefijos y sufijos combinados
En inglés es muy común encontrar palabras que combinan tanto prefijos como sufijos en la misma estructura, creando términos complejos de alto valor semántico y gramatical.
Uncomfortable combina el prefijo un- (negación) + comfort (comodidad) + -able (capacidad), resultando en “que no puede proporcionar comodidad” o “incómodo”.
Disagreement utiliza dis- (oposición) + agree (estar de acuerdo) + -ment (resultado), creando “el resultado de no estar de acuerdo” o “desacuerdo”.
Prehistoric combina pre- (antes) + historic (histórico), significando “anterior a la historia registrada” o “prehistórico”.
Untrustworthy emplea un- (negación) + trust (confianza) + -worthy (digno de), resultando en “no digno de confianza” o “poco confiable”.
Para analizar estas construcciones paso a paso, se recomienda identificar primero el prefijo, luego la raíz y finalmente el sufijo, explicando la contribución semántica de cada componente:
- Identificar el prefijo y su significado
- Localizar la palabra raíz
- Reconocer el sufijo y su función
- Combinar los significados para entender el término completo
Este proceso de descomposición es una habilidad fundamental para deducir el significado de palabras desconocidas en tiempo real durante la lectura.
Ejercicios prácticos y consejos de estudio
El aprendizaje profundo de prefijos y sufijos se potencia mediante actividades estructuradas que combinan teoría y práctica.
Una lista de las 100 palabras más frecuentes con prefijos y sufijos debe incluir términos como: unhappy, disagree, rewrite, comfortable, teacher, beautiful, quickly, development, information, impossible, entre otras. Esta lista proporciona una base sólida para la práctica sistemática.
Los ejercicios de completar espacios en blanco desarrollan la capacidad de aplicar afijos en contexto. Por ejemplo: “The _ (teach) explained the _ (important) of _ (care) reading.” Las respuestas serían: teacher, importance, careful.
Las técnicas de memorización más efectivas incluyen:
- Asociación visual: Crear imágenes mentales que conecten el afijo con su significado
- Repetición espaciada: Revisar el material en intervalos crecientes usando aplicaciones como Anki o Quizlet
- Agrupación semántica: Estudiar prefijos y sufijos relacionados juntos (todos los prefijos de negación, por ejemplo)
Para la práctica de pronunciación, se recomienda utilizar aplicaciones con tecnología de texto a voz (TTS) que permitan escuchar la pronunciación correcta de palabras con afijos. Esto es especialmente importante para captar matices fonéticos como la diferencia entre interesting /ˈɪntrəstɪŋ/ e interested /ˈɪntrəstɪd/.
Las estrategias para identificar prefijos y sufijos en textos reales incluyen:
- Subrayar palabras que contengan afijos visibles
- Descomponer términos complejos en sus componentes
- Crear listas de palabras por familia de afijos
- Practicar la deducción de significados sin consultar el diccionario
Los consejos para deducir significados de palabras desconocidas involucran:
- Identificar la raíz conocida de la palabra
- Determinar el significado del prefijo o sufijo
- Combinar ambos significados lógicamente
- Verificar si el resultado tiene sentido en el contexto
Lista de palabras esenciales para practicar
| Palabra | Prefijo | Raíz | Sufijo | Significado |
| unhappiness | un- | happy | -ness | tristeza |
| disagreement | dis- | agree | -ment | desacuerdo |
| comfortable | – | comfort | -able | cómodo |
| teacher | – | teach | -er | maestro |
| beautiful | – | beauty | -ful | hermoso |
| quickly | – | quick | -ly | rápidamente |
| impossible | im- | possible | – | imposible |
| development | – | develop | -ment | desarrollo |
| information | – | inform | -ation | información |
| friendship | – | friend | -ship | amistad |
Quiz interactivo
¿Cuál es la forma correcta del prefijo de negación para la palabra “possible”?
- A) unposible
- B) impossible
- C) disposible
- D) nonposible
Respuesta correcta 
B) impossible Explicación: Se usa “im-“ antes de palabras que empiezan con “p” para facilitar la pronunciación.
¿Qué sufijo convierte “develop” en un sustantivo?
- A) -ing
- B) -able
- C) -ment
- D) -ly
Respuesta correcta
C) -ment Explicación: El sufijo “-ment” forma sustantivos que indican el resultado de una acción.
¿Cómo de descompone de forma correcta la palabra “uncomfortable”?
- A) un- + comfort + -able
- B) uncom- + fort + -able
- C) un- + comfor + -table
- D) uncomfor + -table
Respuesta correcta
A) un- + comfort + -able Explicación: “un-“ es el prefijo de negación, “comfort” es la raíz, y “-able” indica capacidad.
¿Qué significa el prefijo “bi-“ en “bilingual”?
- A) grande
- B) dos
- C) muchos
- D) pequeño
Respuesta correcta
B) dos Explicación: “bi-“ significa “dos”, por lo que “bilingual” se refiere a alguien que habla dos idiomas.
Si “trust” significa “confianza”, ¿qué significa “untrustworthy”?
- A) muy confiable
- B) poco confiable
- C) sin confianza
- D) con mucha confianza
Respuestas
B) poco confiable Explicación: “un-“ (negación) + “trust” (confianza) + “-worthy” (digno de) = no digno de confianza.
¡Sigue aprendiendo con Novakid!
Dominar los prefijos y sufijos en inglés representa una inversión invaluable en tu desarrollo lingüístico. Estos elementos morfológicos no solo te permiten expandir tu vocabulario de manera exponencial, sino que también desarrollan tu habilidad para comprender textos complejos y expresarte con mayor precisión.
La clave del éxito radica en la práctica constante y sistemática. Comienza con los prefijos y sufijos más comunes, practica su identificación en textos reales, y gradualmente incorpora elementos más especializados. Recuerda que cada afijo que domines te abrirá las puertas a decenas de nuevas palabras.
¿Quieres más trucos y consejos para mejorar tu inglés? En el blog de Novakid te contamos todo sobre prefijos, sufijos y muchas otras formas divertidas y efectivas de ampliar tu vocabulario.
