7 min - ¿Qué son los verbos modales en inglés?
- Características principales de los verbos modales
- Lista de verbos modales y sus usos
- Tabla comparativa de los modal verbs en inglés
- Errores comunes al usar modal verbs
- Quiz: ¡practica lo aprendido!
- Sigue aprendiendo con Novakid
- Los verbos modales son auxiliares en inglés que expresan modalidad como permisos, obligaciones y habilidades, y siempre se acompañan de un verbo principal en forma base.
- Cada verbo modal tiene funciones específicas, desde expresar posibilidad con ‘may’ y ‘might’, hasta indicar obligación con ‘must’ y ‘should’.
- Es crucial practicar y entender los errores comunes al usar modal verbs, como la formación incorrecta de negativos y la confusión entre ‘can’t’ y ‘mustn’t’.
Aprender inglés no solo implica conocer vocabulario o tiempos verbales, sino también dominar herramientas gramaticales que nos permiten expresar matices, intenciones y actitudes. Una de las más importantes son los modal verbs en inglés, conocidos en español como verbos modales. Estos verbos son esenciales porque nos ayudan a hablar de posibilidad, obligación, permiso y habilidad, elementos que no podríamos comunicar con claridad usando solo verbos principales.
En este artículo de Novakid descubrirás qué son los verbos modales en inglés, cuáles son sus características, cómo se usan en la práctica y qué errores evitar. Además, encontrarás ejemplos claros con traducción al español y un quiz final para poner a prueba tu aprendizaje.
¿Qué son los verbos modales en inglés?
Los verbos modales son auxiliares que acompañan a un verbo principal en su forma base. A diferencia de los verbos regulares, no se conjugan según la persona gramatical y no tienen infinitivo, gerundio ni participio. Esto simplifica su uso, pero también exige comprender sus reglas específicas.
Se utilizan para expresar modalidad, es decir, la actitud del hablante hacia lo que dice: permiso (may I?), posibilidad (it might rain), obligación (you must finish your homework) o habilidad (she can swim). Por esa razón, su significado puede variar mucho dependiendo del contexto.
Un detalle clave: los modal verbs en inglés no necesitan auxiliares para formar negativos o preguntas. Por ejemplo:
- Negativa: I cannot swim (No sé nadar).
- Pregunta: Can you help me? (¿Puedes ayudarme?).
Características principales de los verbos modales
Para entender cómo funcionan, conviene recordar sus características únicas:
- No se conjugan en tercera persona del singular (he can, no he cans).
- Siempre van seguidos de un verbo principal en forma base.
- No tienen formas infinitivas (to can no existe).
- No tienen participio ni gerundio.
- No requieren otro auxiliar para formar preguntas o negativas.
Estas particularidades hacen que los modal verbs sean sencillos de usar, pero al mismo tiempo distintos a los verbos normales que aprendemos al inicio de nuestras clases de inglés.
Lista de verbos modales y sus usos
A continuación, veremos los verbos modales en inglés más comunes, con explicaciones claras y ejemplos en contexto:
Can
Expresa habilidad o posibilidad.
- I can swim. → Yo puedo nadar.
- Can you help me? → ¿Puedes ayudarme?
Could
Es el pasado de can, pero también se usa para expresar cortesía o posibilidad menos segura.
- I could play the piano when I was a child. → Podía tocar el piano cuando era niño.
- It could rain tomorrow. → Podría llover mañana.
May
Indica posibilidad o permiso formal.
- It may rain later. → Puede que llueva más tarde.
- May I leave the room? → ¿Puedo salir de la sala?
Might
Expresa probabilidad baja o duda.
- She might come to the party. → Ella podría venir a la fiesta.
- He might not agree. → Él podría no estar de acuerdo.
Will
Se usa para hablar del futuro y decisiones en el momento.
- I will go to the store. → Iré a la tienda.
- I will help you. → Te ayudaré.
Would
Indica hipótesis, cortesía o hábitos en el pasado.
- If I had more time, I would travel more. → Si tuviera más tiempo, viajaría más.
- When we were kids, we would play outside all day. → Cuando éramos niños, jugábamos afuera todo el día.
Must
Expresa obligación fuerte o deducción lógica.
- You must do your homework. → Debes hacer tu tarea.
- She must be at home. → Ella debe estar en casa.
Shall
Más común en inglés británico, se usa en contextos formales para sugerencias o promesas.
- Shall we go? → ¿Deberíamos ir?
Should
Sirve para dar consejos o hacer recomendaciones.
- You should see a doctor. → Deberías ver a un doctor.
- You shouldn’t smoke. → No deberías fumar.
Ought to
Muy similar a should, aunque más formal y menos frecuente.
- You ought to apologize. → Deberías disculparte.
Tabla comparativa de los modal verbs en inglés
| Verbo Modal | Uso principal | Ejemplo en inglés | Traducción al español | Nota adicional |
| Can | Habilidad, posibilidad, permiso | Can you help me? | ¿Puedes ayudarme? | Forma negativa: can’t |
| Could | Pasado de can, posibilidad, cortesía | Could you open the window? | ¿Podrías abrir la ventana? | Uso formal para solicitudes |
| May | Posibilidad, permiso formal | May I leave now? | ¿Puedo salir ahora? | Más formal que can |
| Might | Probabilidad baja, duda | She might come later. | Ella podría venir más tarde. | Indica menor certeza que may |
| Will | Futuro, decisiones en el momento | I will call you tomorrow. | Te llamaré mañana. | Forma negativa: won’t |
| Would | Hipótesis, cortesía, hábitos pasados | Would you like some tea? | ¿Te gustaría un poco de té? | Usado para peticiones amables |
| Must | Obligación fuerte, deducción lógica | You must finish your work. | Debes terminar tu trabajo. | También indica suposición |
| Shall | Sugerencias, promesas (inglés británico) | Shall we go to the party? | ¿Deberíamos ir a la fiesta? | Uso más formal y menos común en EE.UU. |
| Should | Consejo, recomendación | You should see a doctor. | Deberías ver a un doctor. | Forma negativa: shouldn’t |
| Ought to | Obligación, recomendación formal | You ought to apologize. | Deberías disculparte. | Sinónimo formal de should |
Esta tabla resume los usos principales de los modal verbs en inglés, facilitando su comprensión y comparación para un mejor aprendizaje.
Errores comunes al usar modal verbs
Los estudiantes suelen cometer algunos errores recurrentes con los verbos modales:
- Usar “do” para formar negativos → Incorrecto: I don’t can swim.
Correcto: I cannot swim.
2. Confundir “can’t” con “mustn’t”.
- You can’t park here = No puedes estacionar aquí (imposibilidad).
- You mustn’t park here = No debes estacionar aquí (prohibición).
3. Olvidar la forma base del verbo principal → Incorrecto: She can sings.
Correcto: She can sing.
Quiz: ¡practica lo aprendido!
Completa las oraciones con el modal verb correcto:
- You ___ finish your homework before playing.
- ___ you help me with this exercise?
- It ___ rain later, so take an umbrella.
- When I was a child, I ___ run very fast.
- You ___ not park your car here, it’s forbidden.
- We ___ visit grandma tomorrow if we have time.
- She ___ play the guitar really well.
- Students ___ be respectful in class.
- ___ we go to the cinema tonight?
- I ___ buy a new phone if I had more money.
Soluciones 
- must
- Can
- may / might
- could
- mustn’t
- might / could
- can
- should / must
- Shall
- would
Sigue aprendiendo con Novakid
Los verbos modales en inglés son una parte fundamental de la gramática porque permiten expresar habilidad, obligación, permiso, posibilidad y necesidad. Su simplicidad al no conjugarse en distintas personas y al no requerir auxiliares adicionales facilita su uso, pero exige práctica para no confundir significados, especialmente en negativos y prohibiciones.
Dominar los modal verbs no solo mejora tu gramática, sino también tu capacidad de comunicarte con naturalidad en inglés. Te recomendamos repasar los ejemplos, practicar con los ejercicios y seguir usando estas estructuras en conversaciones reales para consolidar lo aprendido. ¿Quieres llevar tu inglés al siguiente nivel? ¡No esperes más! Reserva tu primera clase de prueba gratuita en Novakid y comienza a aprender con profesores nativos en un ambiente divertido y personalizado. ¡Inscríbete aquí!
