Modal Verbs en Inglés: guía completa con usos y ejemplos prácticos

Los verbos modales son auxiliares que acompañan a un verbo principal en su forma base. A diferencia de los verbos regulares, no se conjugan según la persona gramatical y no tienen infinitivo, gerundio ni participio. Esto simplifica su uso, pero también exige comprender sus reglas específicas.

Se utilizan para expresar modalidad, es decir, la actitud del hablante hacia lo que dice: permiso (may I?), posibilidad (it might rain), obligación (you must finish your homework) o habilidad (she can swim). Por esa razón, su significado puede variar mucho dependiendo del contexto.

Un detalle clave: los modal verbs en inglés no necesitan auxiliares para formar negativos o preguntas. Por ejemplo:

• Negativa: I cannot swim (No sé nadar).
• Pregunta: Can you help me? (¿Puedes ayudarme?).

Para entender cómo funcionan, conviene recordar sus características únicas:

• No se conjugan en tercera persona del singular (he can, no he cans).
• Siempre van seguidos de un verbo principal en forma base.
• No tienen formas infinitivas (to can no existe).
• No tienen participio ni gerundio.
• No requieren otro auxiliar para formar preguntas o negativas.

Estas particularidades hacen que los modal verbs sean sencillos de usar, pero al mismo tiempo distintos a los verbos normales que aprendemos al inicio de nuestras clases de inglés.

A continuación, veremos los verbos modales en inglés más comunes, con explicaciones claras y ejemplos en contexto:

Can

Expresa habilidad o posibilidad.

• I can swim. → Yo puedo nadar.
• Can you help me? → ¿Puedes ayudarme?

Could

Es el pasado de can, pero también se usa para expresar cortesía o posibilidad menos segura.

• I could play the piano when I was a child. → Podía tocar el piano cuando era niño.
• It could rain tomorrow. → Podría llover mañana.

May

Indica posibilidad o permiso formal.

• It may rain later. → Puede que llueva más tarde.
• May I leave the room? → ¿Puedo salir de la sala?

Might

Expresa probabilidad baja o duda.

• She might come to the party. → Ella podría venir a la fiesta.
• He might not agree. → Él podría no estar de acuerdo.

Will

Se usa para hablar del futuro y decisiones en el momento.

• I will go to the store. → Iré a la tienda.
• I will help you. → Te ayudaré.

Would

Indica hipótesis, cortesía o hábitos en el pasado.

• If I had more time, I would travel more. → Si tuviera más tiempo, viajaría más.
• When we were kids, we would play outside all day. → Cuando éramos niños, jugábamos afuera todo el día.

Must

Expresa obligación fuerte o deducción lógica.

• You must do your homework. → Debes hacer tu tarea.
• She must be at home. → Ella debe estar en casa.

Shall

Más común en inglés británico, se usa en contextos formales para sugerencias o promesas.

• Shall we go? → ¿Deberíamos ir?

Should

Sirve para dar consejos o hacer recomendaciones.

• You should see a doctor. → Deberías ver a un doctor.
• You shouldn’t smoke. → No deberías fumar.

Ought to

Muy similar a should, aunque más formal y menos frecuente.

• You ought to apologize. → Deberías disculparte.

Esta tabla resume los usos principales de los modal verbs en inglés, facilitando su comprensión y comparación para un mejor aprendizaje.

Los estudiantes suelen cometer algunos errores recurrentes con los verbos modales:

1. Usar “do” para formar negativos → Incorrecto: I don’t can swim.
   Correcto: I cannot swim.

2. Confundir “can’t” con “mustn’t”.

• You can’t park here = No puedes estacionar aquí (imposibilidad).
• You mustn’t park here = No debes estacionar aquí (prohibición).

3. Olvidar la forma base del verbo principal → Incorrecto: She can sings.
Correcto: She can sing.

Completa las oraciones con el modal verb correcto:

1. You ___ finish your homework before playing.
2. ___ you help me with this exercise?
3. It ___ rain later, so take an umbrella.
4. When I was a child, I ___ run very fast.
5. You ___ not park your car here, it’s forbidden.
6. We ___ visit grandma tomorrow if we have time.
7. She ___ play the guitar really well.
8. Students ___ be respectful in class.
9. ___ we go to the cinema tonight?
10. I ___ buy a new phone if I had more money.

Los verbos modales en inglés son una parte fundamental de la gramática porque permiten expresar habilidad, obligación, permiso, posibilidad y necesidad. Su simplicidad al no conjugarse en distintas personas y al no requerir auxiliares adicionales facilita su uso, pero exige práctica para no confundir significados, especialmente en negativos y prohibiciones.

Dominar los modal verbs no solo mejora tu gramática, sino también tu capacidad de comunicarte con naturalidad en inglés. Te recomendamos repasar los ejemplos, practicar con los ejercicios y seguir usando estas estructuras en conversaciones reales para consolidar lo aprendido. ¿Quieres llevar tu inglés al siguiente nivel? ¡No esperes más! Reserva tu primera clase de prueba gratuita en Novakid y comienza a aprender con profesores nativos en un ambiente divertido y personalizado. ¡Inscríbete aquí!